Fiche technique de la Renault Type A
La Renault Type A est la toute première voiture de la marque au losange : une voiturette biplace à moteur De Dion-Bouton de 273 cm³, née à Noël 1898 dans le jardin familial de Boulogne-Billancourt. Revenir sur sa fiche technique, c’est comprendre comment une boîte à prise directe a lancé l’un des plus grands constructeurs français.
Noël 1898 : la rue Lepic et le pari de Louis Renault
L’histoire de la Renault Type A commence dans une cabane de jardin. Louis Renault, fils d’une famille aisée de drapiers, travaille alors comme dessinateur chez Delaunay-Belleville. Il consacre ses soirées à la mécanique, dans l’atelier installé au fond de la propriété familiale de Boulogne-Billancourt.
Un tricycle transformé en quadricycle
Selon Planète Renault, Louis Renault part d’un tricycle De Dion-Bouton de 3/4 ch, acheté avec ses économies de service militaire. Il fabrique lui-même les essieux avant et arrière ainsi que le châssis pour obtenir un quadricycle. Le site Supercars.net précise que la voiturette est conçue et construite en trois mois environ.
La montée de Montmartre
Le soir de Noël 1898, Louis rejoint son frère Marcel et des amis à Montmartre. Moqué pour son étrange engin, il parie qu’il peut gravir la rue Lepic, la rue la plus raide de Paris. La pente de la rue Lepic atteint 13 %, d’après Supercars.net. Il la monte plusieurs fois, un passager à ses côtés.
Ce soir de Noël 1898, Louis Renault repart de Montmartre avec 12 commandes fermes, certaines déjà payées d’un acompte.
De la voiturette à l’entreprise
Les étapes clés
- 24 décembre 1898 : ascension de la rue Lepic, selon Planète Renault.
- 9 février 1899 : dépôt du brevet de transmission et de changement de vitesse.
- 25 février 1899 : création de Renault Frères avec 60 000 francs or.
- Juin 1899 : présentation de la Type A au public.
Trois frères sont à l’origine de la marque, selon Renault The Originals :
- Louis, concepteur de la voiturette et du brevet ;
- Marcel, présent à Montmartre et futur pilote ;
- Fernand, associé à la création de Renault Frères.
| Élément | Donnée |
| Âge de Louis Renault en 1897 | 19 ans |
| Commandes du soir de Noël | 12 |
| Capital de Renault Frères | 60 000 francs or |
| Logo d’origine | Blason à deux R |
Le musée The Originals de Renault rappelle que le premier logo de Renault Frères est un blason frappé de deux R, bien avant le losange.
Fiche technique de la Renault Type A : moteur, dimensions et poids
La fiche technique de la Renault Type A tient en quelques lignes, mais chaque donnée raconte l’automobile de la Belle Époque. Le constructeur lui-même, via son musée The Originals, publie les valeurs de référence reprises ci-dessous.
Le moteur De Dion-Bouton
Le moteur De Dion-Bouton monocylindre de la Type A cube 273 cm³ et développe 1,75 ch. Il est placé à l’avant et refroidi par air, avec des ailettes de refroidissement, d’après Planète Renault et Artcurial.
Performances
La vitesse maximale de la Type A atteint environ 35 km/h selon Renault The Originals. Wikipédia et Supercars.net retiennent plutôt 32 km/h. La voiturette se distingue surtout par son aptitude à grimper les côtes et par sa sobriété en carburant.
| Caractéristique | Valeur |
| Moteur | Monocylindre De Dion-Bouton, avant |
| Cylindrée | 273 cm³ |
| Puissance | 1,75 ch |
| Boîte | 3 rapports, prise directe |
| Transmission | Arbre à cardan |
| Vitesse maximale | 32 à 35 km/h |
| Longueur | 1,85 m |
| Largeur | 1,10 m |
| Hauteur | 1,36 m |
| Poids | 200 kg |
| Places | 2 |
Carrosserie et poste de conduite
Une voiturette ouverte
La Type A est une petite biplace ouverte, sans toit ni portes. Artcurial décrit un volant à deux poignées monté sur une colonne verticale. Les éléments marquants de sa conception :
- un moteur monté à l’avant ;
- un refroidissement par air ;
- une masse de 200 kg, selon Wikipédia ;
- une transmission par cardan au lieu des chaînes.
Pour lire correctement la fiche :
- Distinguer les valeurs constructeur des valeurs de collection.
- Vérifier l’unité (cm³, ch, mm).
- Croiser au moins deux sources.
« Petite biplace ouverte, à la fois simple et ingénieuse » : c’est ainsi qu’Artcurial résume la Type A.
La boîte à prise directe, l’invention qui change tout
Le véritable atout de la Renault Type A n’est pas son moteur, emprunté à De Dion-Bouton, mais sa transmission. Louis Renault y installe une boîte de vitesses à prise directe de sa conception, associée à un arbre à cardan.
Le principe technique
Les voitures de 1898 utilisent généralement des chaînes pour entraîner les roues. Sur la Type A, moteur, embrayage, boîte de vitesses et différentiel sont alignés, selon l’historien Graeme Cocks. Sur le rapport le plus élevé, l’arbre moteur entraîne directement l’arbre de transmission, sans pignon intermédiaire.
Les avantages par rapport aux chaînes
- moins de pièces exposées à la poussière ;
- un entretien plus simple ;
- une meilleure efficacité en montée, démontrée rue Lepic ;
- une fabrication plus facile que celle des concurrentes, selon Supercars.net.
| Solution | Transmission à chaîne | Prise directe Renault |
| Organe d’entraînement | Chaîne et pignons | Arbre à cardan |
| Nombre de rapports Type A | — | 3 |
| Brevet | — | 9 février 1899 |
Un brevet qui finance l’usine
Des redevances aux procès
Le brevet du 9 février 1899 protège « un mécanisme de transmission et de changement de vitesse pour automobiles », selon Planète Renault. Graeme Cocks rappelle que Louis Renault pensait d’abord vendre ce brevet plutôt que fabriquer des voitures.
- Les constructeurs qui adoptent la prise directe versent des redevances.
- En 1905, Louis Renault gagne ses procès contre les copieurs.
- Les indemnités perçues jusqu’en 1914 financent l’agrandissement de l’usine.
Selon Graeme Cocks, la Type A est la première automobile à aligner moteur, embrayage, boîte et différentiel en prise directe.
Grâce à ces revenus, la maison de Boulogne-Billancourt devient rapidement une usine, avant l’extension vers l’île Seguin.
Production et victoires en course de la Type A
La Type A ne reste pas un prototype. Sa simplicité de fabrication et sa robustesse en font rapidement un produit commercial, et ses succès sportifs servent de vitrine à Renault Frères.
Combien d’exemplaires ?
Renault The Originals avance une production d’environ 80 exemplaires entre 1898 et 1899. Supercars.net et Planète Renault indiquent que 60 personnes fabriquent 71 automobiles en 1899. En 1901, la production atteint 290 véhicules, selon Supercars.net.
L’évolution de la gamme
| Modèle | Année | Caractéristique |
| Type A | 1898 | Biplace ouverte, 273 cm³, 1,75 ch |
| Type B | 1899 | Toit et deux portes, première berline |
| Type C | 1900 | Quatre places, refroidissement par eau, 3,5 ch, 179 exemplaires |
| Type G | 1900-1902 | 864 cm³, 8 ch |
D’après Wikipédia, la Type B ajoute un toit et deux portes à la base de la Type A : Renault invente ainsi la carrosserie berline dès 1899.
Le palmarès sportif
Les frères Renault pilotes
Louis et Marcel pilotent eux-mêmes leurs voitures. Le 27 août 1899, ils prennent la première et la deuxième place de la course amateur Paris-Trouville, selon Planète Renault et Renault The Originals.
- 1899 : Paris-Trouville, Paris-Ostende, Paris-Rambouillet ;
- 1900 : Paris-Bordeaux et Paris-Toulouse, avec 350 commandes à la clé ;
- 1901 : Paris-Berlin, première victoire internationale de Louis.
- La course prouve la fiabilité du modèle.
- La victoire attire la presse.
- La presse déclenche les commandes.
Les victoires de 1900 à Paris-Bordeaux et Paris-Toulouse génèrent 350 commandes supplémentaires, selon Planète Renault.
Cette mécanique vertueuse prend fin en 1903 : Marcel Renault meurt lors de la course Paris-Madrid.
Répliques, ventes aux enchères et chiffres qui divergent
Plus d’un siècle après sa naissance, la Renault Type A vit encore à travers des exemplaires restaurés et des répliques officielles. Ces voitures expliquent aussi pourquoi les fiches techniques ne concordent pas toujours.
Les répliques du centenaire
Pour son centenaire, Renault construit huit répliques d’après un original usé, selon Artcurial : sept reçoivent un moteur De Dion reconstruit, une reçoit un moteur électrique. Une réplique thermique est vendue 72 240 € par Artcurial, pour une estimation de 30 000 à 60 000 €.
La vente The Renault Icons
La vente The Renault Icons se tient à l’usine de Flins-sur-Seine et propose 100 véhicules de la collection, dont des répliques de Type A. Renault conserve 600 véhicules clés et prépare un musée prévu en 2027 sur ce site.
| Exemplaire | Particularité |
| Châssis 110 (Peter Briggs) | Acheté à un musée français en 1983, restauré pour le London to Brighton 2017 |
| Répliques 1998 thermiques | 7 exemplaires, moteur De Dion reconstruit |
| Réplique 1998 électrique | 1 exemplaire |
Pourquoi les données varient
Trois sources d’écart
Les chiffres de la Type A diffèrent légèrement d’une publication à l’autre : 1,85 m ou 1,86 m de long, 1,36 m ou 1,38 m de haut, 32 ou 35 km/h en pointe. Plusieurs raisons l’expliquent :
- des exemplaires construits artisanalement, donc non identiques ;
- des répliques mesurées à la place des originaux ;
- des conversions d’unités entre sources anglaises et françaises.
- Privilégier la source constructeur, Renault The Originals.
- Comparer avec les catalogues de vente, comme Artcurial.
- Noter les écarts plutôt que les gommer.
Renault The Originals relie la Type A au Twizy, biplace électrique lancé en 2011 et électrique le plus vendu en 2012.
Ce que la Renault Type A dit encore de la marque
Avec son monocylindre De Dion-Bouton de 273 cm³, ses 1,75 ch et sa boîte à prise directe brevetée en 1899, la Renault Type A a posé les fondations techniques et commerciales de Renault Frères. Son ascension de la rue Lepic, ses victoires en course et ses redevances de brevet ont financé l’usine de Boulogne-Billancourt. Reste une question pour les collectionneurs : avec l’ouverture annoncée du musée de Flins, verra-t-on un jour un original de la Renault Type A exposé aux côtés de ses répliques ?
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